Água e Energia elétrica

Os rios são as principais fontes de obtenção de água para o abastecimento das sociedades e também dos animais. É deles que retiramos a água que usamos para beber, lavar, irrigar, cozinhar, fazer a higiene pessoal, dentre outras aplicações importantes. A produção de energia elétrica por meio de usinas hidrelétricas é outra importante contribuição dos rios. A utilização dos rios na geração de energia ocorre com a construção de usinas hidrelétricas em determinados trechos de seus cursos. Em relação à geração de energia por meio de usinas hidrelétricas, os maiores produtores são dois países da América do Norte: Estados Unidos e Canadá, esse destaque se deve ao enorme potencial que os rios desses países possuem, especialmente nas bacias hidrográficas situadas na parte ocidental dos respectivos territórios, como por exemplo, a bacia do Columbia (Canadá) e do Colorado (Estados Unidos). A França é o país europeu que mais usufrui da força hidráulica de seus rios,a China é o principal destaque na Ásia, a Usina de Três Gargantas (Rio Yang-tse), ainda em construção, se tornará a maior do mundo.Usada desde a antiguidade para gerar energia, a água é a principal matéria-prima da geração de energia no nosso país, com um grande potencial hídrico, o país tem investido na construção de novas usinas hidrelétricas, como a Usina Hidrelétrica Estreito, que contribuirá para o crescimento sustentável nacional. É da força das águas do Rio Tocantins que a Usina Hidrelétrica Estreito, um dos maiores projetos de geração de energia elétrica em construção no território brasileiro, vai gerar os 1.087 megawatts de energia, suficiente para abastecer uma cidade de 4 milhões de habitantes, essa energia, que será distribuída por meio do Sistema Interligado Nacional (SIN), atenderá à crescente demanda do país. As obras da UHE Estreito estão localizadas na bacia Tocantins/Araguaia, a terceira maior bacia hidrográfica brasileira, que corresponde a 9% de água disponível no país. 

No Brasil, a eletricidade é de origem predominantemente hidráulica.A geração hidrelétrica está associada à vazão do rio, isto é, a quantidade de água disponível em um determinado período de tempo e à altura de sua queda. Quanto maiores são o volume, a velocidade da água e a altura de sua queda, maior é seu potencial de aproveitamento na geração de eletricidade.A vazão de um rio depende de suas condições geológicas, como largura, inclinação, tipo de solo, obstáculos e quedas. É determinado ainda pela quantidade de chuvas que o alimentam, o que faz com que sua capacidade de produção de energia varie bastante ao longo do ano.Para aproveitar o potencial hidrelétrico de um determinado rio, geralmente interrompe-se seu curso normal através de uma barragem, que provoca a formação de um lago artificial chamado reservatório. A água do reservatório é considerada energia armazenada (potencial), pois fica à disposição para ser usada na hidrelétrica.Mecanismos de produção: a queda de água através de dutos faz girar turbinas (roda d’água) que estão conectadas através de um eixo a um gerador elétrico de grande capacidade, que produz corrente elétrica de baixa tensão. A eletricidade produzida passa por transformadores de alta tensão, para facilitar o transporte para os centros consumidores onde passam por outros transformadores a fim de se adequar aos equipamentos que utilizarão essa forma de energia.